На Руси монашество строилось на византийских традициях. Большинство монастырей на Руси как раньше, так и в настоящее время являются общежитийными.

Начиная с одиннадцатого века, в Византии утвердилось, а затем перешло в православные церкви деление монашества на разные категории.

Прежде чем принять постриг в монахи, мирянин должен пройти период послушания, который заключается в выполнении в монастыре каких-либо работ. В том случае, если настоятель монастыря убеждается в твердом намерении послушника стать монахом, то он совершает обряд пострижения, который восходит к ветхозаветной символике посвящению человека Богу, а также обрезанию волос, как знаку рабства, принятом в греко-римском мире. У постригаемого в монахи крестообразно на темени выстригаются волосы, как в знак посвящения Христу и принятия монашеских объектов.

Различают три степени пострижения в монахи. Первая степень означает пострижение в рясу, при котором монах получает новое имя и право на ношение рясы, широкого и длинного монашеского одеяния, а также камилавки – головного убора.

Следующими двумя степенями пострижения являются пострижение в малую и великую схиму.

Постригаемый в схиму приносит более строгие обеты, и получает новое имя еще раз, в знак окончательного отречения от мира. После пострижения в малую схиму монах получает право надевать мантию, а после пострижения в великую – куколь с изображенными на нем крестами, и аналав.

Малосхимники могут возводиться в священнический сан, а великосхимничество предусматривает более строгое воздержание. Принимая постриг, монах отрекается от своей воли и дает обет всецелого послушания своим наставникам.
Монастыри существуют с уставами различной степени строгости. Но по традиции, монахи не должны есть мясную пищу, а рыбу и молочные продукты могут употреблять только в особые дни, и то в ограниченном количестве.